潤滑油的顏色變化通常表明油的成分已發生改變，需要引起注意。最常見的原因是油品氧化。潤滑油在使用過程中會受到高溫，同時也會與空氣接觸，因而會隨著使用時間而發生氧化。溫度越高，氧化過程越快，潤滑劑的壽命越短。變黑是潤滑油氧化的信號。如果潤滑油變黑的速度比預期快，建議檢查工作溫度是否正常。
污染是潤滑油變色的另一個常見原因。如果存在潤滑劑交叉污染或油中存在固體顆粒，潤滑油可能會變暗。當發生潤滑油顏色異常時時，應檢查是否存在污染物，確認污染來源。通常情況下，導致潤滑油顏色異常的顆粒都比較細小，需要采用高精密的濾芯予以去除，當然最好的解決辦法是換油。
此外，某些添加劑和染料會影響油品的顏色，例如胺類抗氧化劑，受到光照就會變色。這種顏色變化通常不會影響潤滑劑的性能或規格，但需要與潤滑油制造商確認。
如果在多臺機器上使用相同的潤滑劑，并且所有機器都顯示出機油顏色的逐漸變化，這很可能是潤滑油自然老化的跡象。如果只有少數機器出現潤滑油變色，則需要查明原因，最好進行油液分析，以確定潤滑劑的健康狀況。